Benito Cereno ist eine Erzhlung des amerikanischen Schriftstellers Herman Melville, die erstmals in drei Teilabdrucken im Oktober, November und Dezember 1855 in der Zeitschrift Putnams Monthly Magazine verffentlicht und 1856 zusammen mit fnf anderen krzeren Erzhlungen in einer leicht vernderten Fassung in den Sammelband The Piazza Tales aufgenommen wurde.

Die von der Literaturkritik nach der anfnglich zumeist positiven Aufnahme lange Zeit eher unbeachtete Erzhlung gilt aus heutiger Sicht als eines der bedeutendsten krzeren Prosawerke Melvilles.

Benito Cereno ist die lngste unter den Prosa-Kurzformen, die Melville nach dem Erscheinen seines berhmten Romans Moby Dick in den Jahren 1853 bis 1856 verffentlichte, und besteht aus drei verschiedenen Teilen, die sich im Stil und in der Erzhlhaltung auffllig voneinander unterscheiden.

In den drei Teilen des Erzhlwerks werden nach und nach die Hintergrundgeschehnisse an Bord eines spanischen Handelsschiffes mit einer Ladung von schwarzen Sklaven enthllt, das unter dem Kommando des jungen Kapitns Don Benito Cereno nach einer Meuterei der Sklaven und Ermordung des grten Teils der weien Matrosen und Offiziere im Jahre 1799 in den vorgelagerten Gewssern der Hafenbucht einer unbewohnten Insel vor der chilenischen Kste in Seenot geraten ist. Als Kapitn Delano, der Kommandant eines amerikanischen Frachters und Robbenfngerschiffes, das in dieser Hafenbucht vor Anker liegt, dem offensichtlich in Not geratenen spanischen Schiff zur Hilfe kommen will, wird von den aufstndischen Sklaven an Bord des Handelsschiffes die Illusion erweckt, das Schiff sei durch schwere Strme vor Kap Hoorn sowie durch Skorbut und eine todbringende Seuche an Bord, die die weie Besatzung hingerafft habe, in Seenot geraten, befinde sich jedoch noch unter dem Befehl des lngst von ihnen entmachteten Kapitns Benito Cereno.