In diesem Roman mit autobiographischen Zgen schildert der technikbegeisterte Jules Verne die berfahrt auf der von Isambard Kingdom Brunel gebauten Great Eastern in die Vereinigten Staaten, die er so tatschlich im Frhjahr 1867 mit seinem Bruder Paul Verne als Passagier angetreten hat. Da auf der berfahrt nichts Aufregendes passierte, schmckte Verne seine Erlebnisse aus. Er nutzte dazu unter anderem Zwischenflle und Pannen, die sich so an Bord des Schiffes aufgrund der noch nicht komplett ausgereiften Technik ereignet haben sollen. Die Great Eastern hatte eine Lnge von 211 Metern und berforderte durch ihre bis zu diesem Zeitpunkt noch nicht dagewesene Gre die Erbauer und den Betreiber. Verne schildert auch eine Reihe von weniger schwerwiegenden Zwischenfllen, die er nur aus Erzhlungen kannte. Trotzdem zeigt Verne in dem Roman seine Begeisterung fr das Schiff. Er sieht in ihm einen Triumph des menschlichen Geistes. Seiner einer Reportage hnlichen Schilderung hat Verne durch eine kleine dramatische Liebesgeschichte ergnzt.