Ель голубая (ель колючая) — вечнозелёное хвойное дерево высотой 12–20 м. Диаметр ствола — до 1,5 м. Кора тонкая и чешуйчатая. Крона у молодых деревьев — узкоконическая, у старых деревьев становится цилиндрической.  Имеет хвою длиной 15–30 мм, ромбической формы в сечении. Цвет иголок — от серовато-зелёного до ярко-голубого. Шишки слабо цилиндрические, длиной 6–11 см и шириной в закрытом состоянии 2 см, в раскрытом состоянии — до 4 см. Цвет шишек — от красноватого до фиолетового, зрелая шишка — светло-коричневая.