Одно из самых известных скандальных публицистических произведений за всю историю России, публикация лишь первой части которого вызвала шок, довела до бешенства окружение Николая I, что привело к объявлению автора сумасшедшим, изоляции в собственном доме и запрету на писательскую деятельность, при этом обеспечив широчайшую популярность «Философических писем» в образованных кругах общества, где они распространялись в рукописном виде.
Что же крамольного написал «николаевский диссидент»? Заявил, что существует лишь один способ прогрессивного развития человечества — западноевропейский; что «особый путь» России есть отставание от этого развития; что образ божий в человеке заключен в стремлении к свободе, а любовь к Родине не равна любви к ее недостаткам и должна заключаться в стремлении видеть их и устранять.
"Философические письма" П. Я. Чаадаева это сборник интересных мыслей и тезисов, затрагивающих множество сфер общественной формации. Чаадаев высказывается о патриотизме и православии, о важности принятия человеком земных благ, об историческом объединении культур и роли личности в истории. Основная мысль "Философических писем" - "Переделай мир, начиная с себя".