В романе Голсуорси место трагически умершей Фрэнсис Фриленд — супруги героя — занимает её родная сестра, готовая взять на себя заботу о муже и опеку над племянниками. Но не так-то просто сделать это, если ты живешь с батраком и полностью зависишь от богача, на земле которого стоит твой дом и благодаря которому ты зарабатываешь на пропитание. Богач может помешать не только матримониальным планам, но едва не довести до самоубийства!

Любовная интрига романа «Фриленды» разворачивается на фоне интриги гражданской. Голсуорси создаёт многоплановое произведение, интересное как для читательниц английской мелодраматической прозы, так и для читателей острых историко-социальных романов об обществе Викторианской Англии.