Автор прослеживает историю создания и развития коллекций Картинной галереи Эрмитажа на протяжении XVIII - начала XX в. Он рассматривает становление живописного собрания музея,включающего полотна знаменитых западноевропейских художников,а также излагает историю коллекционирования произведений искусства в России. Книга написана на основе многолетних исследований автором архивных материалов с широким привлечением научной литературы.