Эта книга выдержала в XIX веке шесть изданий и стала настольной во всех русских семействах, где заботились об образовании и умственном развитии детей. Она была удостоена Демидовской премии Академии наук - наиболее почетной научной награды России. Произведение А. О. Ишимовой высоко оценивалось современниками писательницы и в первую очередь А. С. Пушкиным.
Во второй том вошли главы, охватывающие период с начала царствования Екатерины I и до окончания эпохи Александра I.