Конский каштан, или жёлудник, или эскулус (лат. Aesculus, Aesculus Hippocastanum)
Листопадное дерево, достигающее 25 м высоты, или кустарник высотой 1,5—5 м.
Листья крупные, сложные 5—7-пальчатые, супротивные, с длинными черешками, без прилистников. Образуют плотную крону.
Цветки колокольчатые, до 2-х см диаметром, обоеполые, неправильные, с косой плоскостью симметрии. Соцветия большие, в виде пирамидальных прямостоячих кистей. Цветочный покров двойной; зелёная чашечка состоит из 5 сросшихся у основания чашелистиков; беловатый с розовым основанием венчик состоит из пяти свободных лепестков. Цветёт в мае—июне. Растение ценится как ранний медонос.
Плоды — трёхстворчатая шиповатая коробочка, каждая содержат одно (реже — два или три) ореховидных семени, называемые конскими каштанами или просто каштанами.
Конские каштаны влаголюбивы и предпочитают суглинистые почвы, содержащие известь. Хорошо переносят городские условия. Растут медленно, особенно первые десять лет, более интенсивно — в возрасте десяти — двадцати пяти лет.
Плодоносить начинают через пятнадцать — двадцать пять лет. Все виды являются хорошими медоносами и очень декоративны в течение всего периода вегетации.
Зона морозостойкости USDA: 3 (от -40°C до -34°C).
Инструкция:
Семена должны обязательно пройти стратификацию (не меньше 2-5 месяцев до посадки) во влажном песке, перлите или подобном субстрате.
Ёмкость плотно закройте, периодически открывая крышку для вентиляции. Для лучшего прорастания перед посадкой семена нужно замочить: погружают в тёплую воду, выдерживают до посадки 5–7 дней, обязательно меняют воду 1 раз в день.
Каштан готов к посадке, если наклюнулся белый росток.
Иногда посадку саженцев из орехов производят осенью. Такой способ тоже имеет своих приверженцев. Плюс осенней посадки в том, что каштаны не успевают подсохнуть и этап хранения в песке отсутствует, но замачивание семян в воде все равно необходимо. Проращивать каштаны начинают в горшках ёмкостью 300–500 мл. В подготовленную емкость насыпьте дренажный слой и слой почвы. Подготовленные семена должны находиться примерно на уровне верхней трети ёмкости (от 3 до 5 см).
Если все правила соблюдены, всходы покажутся через 2–3 недели.