В книге А.И.Метченко на материале русской и советской литературы от начала XX века до наших дней прослеживается возникновение и развитие социалистического реализма. Рассматривая социалистический реализм в тесном взаимодействии со всем литературным процессом эпохи, автор показывает закономерность его победы, превращения в основной метод советской литературы. Исторический подход к теоретическим проблемам позволяет автору осветить социалистический реализм и его теорию как живое, непрерывно обогащающееся явление. Сосредоточивая внимание на литературной критике и литературоведческих концепциях, автор, соглашаясь или полемизируя с ними, большое внимание уделяет выявлению того ценного, что вошло в теорию социалистического реализма. Одновременно ведется острая полемика с различными реакционными и ревизионистскими концепциями литературного развития советской эпохи.