Последнее многотомное произведение автора "Люди доброй воли", начатое в 1932 году, должно было подвести итог творчеству Ж. Ромэна. Каждый из томов посвящен жизни отдельной социальной группы людей. В целом же городские пейзажи, унанимистская психология, социальные шаржи, гротескный юмор должны были слиться в картину целого общества, целой эпохи.

Настоящая книга (том IV) показывает довоенную жизнь Франции (1908 г.) и завершает собою первую часть романа.