В центре романа Мелвилла "Моби Дик, или Белый кит" – смертельное противостояние отважного капитана китобойного судна Ахава и гигантского белого кита, олицетворяющего мировое зло. На фоне эпических морских пейзажей экипаж "Пекода" воспринимается как символ человечества, блуждающего по океану жизни и бесстрашно бросающего вызов враждебным разрушительным силам.
Не принятый современниками писателя, "Моби Дик" вернулся из забвения лишь в начале прошлого века и по сей день считается одним из самых великих американских романов.