Вальтер Беньямин (18921940) фигура примечательная даже для необычайного разнообразия немецкой интеллектуальной культуры XX века. Начав с исследований, посвященных немецкому романтизму, Гёте и театру эпохи барокко, он занялся затем поисками закономерностей развития культуры, стремясь идти от конкретных, осязаемых явлений человеческой жизни, нередко совершенно простых и обыденных. Комедии Чаплина, детские книги, бульварные газеты, старые фотографии или парижские пассажи все становилось у него поводом для размышлений о том, как устроена культура. Его исследования о литературе о Бодлере, Кафке, Прусте, Лескове оказывались неизмеримо шире традиционного литературоведения. Беспокойная натура привела Вальтера Беньямина зимой 19261927 года в Москву, встреча с которой сыграла важную роль в его судьбе.