Новеллы Готорна полны различных вопросов. Готорн был враждебен официальному оптимизму легенды об Америке. Он тревожился, видя, как хаотичен и аморален окружающий его мир, но вместе с тем ему был чужд нигилистический скептицизм. Он пытался рядом с сетованиями на страдания и преступления человечества показать некий положительный идеал альтруизма, добра, гуманного братства людей.