«Сказания древней Японии» («Нихон мукаси банаси») – это не просто народные сказки, а настоящий памятник литературы, запечатлевший дух нации, миропонимание японского народа, своеобразие его мифологии и жизненного уклада. Составитель сборника японский писатель Садзанами Сандзин (Суэо Ивая, 1870–1933), собрал рассеянные по различным источникам легенды и предания и изложил их современным ему языком, предназначая их главным образом детям и юношеству. В книге представлены 24 увлекательных рассказа, которые можно подразделить на несколько групп: мифические – древнейшие, повествующие о японских божествах, легендарно-исторические — в них отражается становление и развитие японского государства, так называемые «культурные», где переданы этические и религиозные принципы японского народа, его представления о добре и зле, любви и чести, жизни и смерти. В причудливых сюжетах этих народных сказаний содержатся те основополагающие моменты, которые, развиваясь вместе с литературой и языком, составили своеобразие японской национальной прозы и поэзии. Эта уникальная книга впервые вышла в переводе, с предисловием и примечаниями известного востоковеда-япониста, профессора Василия Меленьтевича Мендрина (1866–1920) в 1908 г. и с тех пор крайне редко переиздавалась, а между тем по своему содержанию будет интересна как детям среднего и старшего возраста, так и многочисленным взрослым поклонникам японской культуры. В книге сохранены многочисленные оригинальные рисунки, сопровождавшие японское издание «Сказаний».