История буржуазных реформ в России 60-х годов, в первую очередь крестьянской, показана в книге как история жизни и деятельности людей, отстаивавших свои интересы, история народа в период реформ. Противоборство групповых и классовых интересов отражено в портретах Александра II, М.П.Позена, Я.И.Ростовцева, Н.А.Милютина, В.А.Черкасского, А.И.Герцена, Н.Г.Чернышевского и др. В книге показан механизм реформ, рассмотрено их влияние на ускорение процесса развития капитализма в России, освещен вопрос: почему реформы не стали «революцией сверху»?