В V томе публикуются три важнейшие части итогового труда Г.Спенсера "Основания этики": "Справедливость", "Отрицательная благотворительность" и "Положительная благотворительность", в совокупности составляющие этику жизни человека в обществе себе подобных. Спенсер рассматривал все свои предыдущие работы лишь "вспомогательным средством" для построения научно обоснованной системы нравственности, т.е. принципов хорошего и дурного поведения. Особую настоятельность решения этой задачи он видел в том, что начиная с конца XVIII в. нравственные заповеди постепенно теряли свой авторитет, черпавшийся ими в их предполагаемом священном происхождении, а упадок и смерть регулятивной системы, перестающей соответствовать новым обстоятельствам, прежде чем вырастет и станет на ее место другая регулятивная система, лучше приспособленная к изменившимся условиям, способны вызвать гибельные последствия вплоть до полного распада общества. В предисловии автор особо обращает внимание читателей на тесную связь публикуемых здесь частей "Оснований этики" (1891-1893) со своими первыми сочинениями: серией писем "Размышления об истиной роли государства" (1842-1843) и в особенности с "Социальной статикой" (1850), вошедших соответственно в I и II тома настоящего пятитомного собрания "Политических сочинений" Герберта Спенсера.