«Золотой мяч» (фр. Ballon d'Or) — ежегодная футбольная награда, известная также как награда лучшему футболисту года в Европе (англ. European Footballer of the Year). Вручается футболисту, который признается лучшим в каждом календарном году. Награда была учреждена главным редактором журнала France Football Габриэлем Ано, который попросил своих коллег проголосовать за лучшего игрока года в Европе в 1956 году. Первым обладателем приза стал Стэнли Мэтьюз из «Блэкпула»[1].

Изначально журналисты могли голосовать только за европейских игроков, выступающих за европейские клубы, поэтому футболисты вроде Диего Марадоны и Пеле не могли получить эту награду[2]. В 1995 году правила изменились: теперь награду могли получить футболисты любой национальности, если они выступали за европейский клуб. Первым футболистом не из Европы, получившим награду, стал игрок «Милана» Джордж Веа в том же году[3]. В 2007 году правила вновь изменились: теперь обладателем «Золотого мяча» мог стать игрок любой национальности, выступающий за любой клуб мира. В связи с этим было увеличено число журналистов, определяющих победителя: с 52 журналистов из Европы до 96 журналистов со всего мира, которые определяют пять лучших футболистов года[4].

Три футболиста получали «Золотой мяч» трижды: Йохан Кройф, Мишель Платини и Марко ван Бастен. Платини — единственный футболист, получавший награду в течение трёх лет подряд, с 1983 по 1985 годы[1]. В 1997 году обладателем «Золотого мяча» стал Роналдо, став первым бразильцем, получившим награду[3]. Чаще всего награду получали немецкие футболисты: пять игроков из Германии выиграли семь «Золотых мячей».

Лев Яшин — единственный вратарь, который выиграл данную награду; случилось это в 1963 году.

В 2010 году награды «„Золотой мяч“ по версии France Football» и «Игрок года ФИФА» были объединены. Лучший игрок мира стал получать новую награду — «Золотой мяч ФИФА». Первым обладателем такого приза стал Лионель Месси[5].

В сентябре 2016 года ФИФА прекратил партнёрство с France Football по «Золотому мячу». С этого момента награда вновь вручается журналом France Football[6]. Действующим обладателем награды является португалец Криштиану Роналду из мадридского «Реала».