В сборник вошли биографические очерки о ярких личностях - Ришелье, Оливере Кромвеле, Наполеоне I, Бисмарке. Они жили в разное время, в разных странах и олицетворяли различные политические направления. Объединяет же этих государственных деятелей то, что каждый из них оставил заметный след в мировой истории. Впервые очерки были опубликованы в конце прошлого века в Петербурге крупнейшим русским издателем популярной литературы Ф.Ф.Павленковым в задуманной и осуществленной им уникальной библиотеке "Жизнь замечательных людей", предшественнице современной "ЖЗЛ".
Издание иллюстрировано. Тексты подвергались небольшой правке в соответствии с современными нормами русского языка.