В неспокойное время - в годы общественных бурь и потрясений - задумал и осуществил Вили Бредель свою историческую трилогию "Родные и знакомые". Первый роман "Отцы" был выпущен в 1941, почти накануне вероломного нападения Германии на СССР, когда фашисты уже топтали Чехословакию, Польшу, Данию.
Действие романа развертывается в начале XX века, изображен общественный семейный быт гамбургского пролетариата и ход событий доведен до осени 1914 года.