Тема этой книги достаточно традиционна: "поэт и царь", то есть художник и власть. В данном случае - власть тоталитарная, то есть уникальная, не имеющая аналогов в мировой истории. История первого ареста Мандельштама, поразившее всех либеральное решение Сталина ("Изолировать, но сохранить"), высказанное диктатором по делу смертельно оскорбившего его поэта, исследуется автором на обширном, в основном лишь недавно ставшем доступным материале. Такова детективная завязка этого сюжета. Но и развитие, и развязка его (при том, что биография О. Мандельштама хорошо известна и, казалось бы, уже не содержит никаких загадок и тайн) тоже несут в себе много нового и неожиданного.