Многоцелевой истребитель F-5E «Тайгер» II, США, 1972 год.

Первый серийный F-5E «Тайгер» II поднялся в небо 11 августа 1972 года, победив в конкурсе, проводимом Министерством обороны США на лучший проект экспортного истребителя.  
Начиная с 1973 г. в ВВС США самолет стали использовать в специальных эскадрильях «Агрессор», имитируя на учениях главного противника американской авиации того времени - советские самолеты МиГ-21, имеющие близкие лётно-технические характеристики. В 1974 г. начались поставки истребителей «Тайгер» II на экспорт. Всего до 1987 г. было выпущено 1166 F-5E, ставшего одним из наиболее распространённых боевых самолётов в мире и поставлявшихся ВВС и ВМС США, а также ещё в 21 страну.
F-5 участвовали во многих так называемых «локальных конфликтах», которые в действительности для этих стран были ожесточёнными войнами.
Во время войны во Вьетнаме американцы для борьбы с Вьетконгом кроме своей  авиации создали четвёртую в мире по численности авиацию марионеточной  южновьетнамской армии, получившей в том числе 120 F-5A/B и не менее 118 F-5Е. На завершающем этапе войны повсеместная паника и массовое дезертирство южновьетнамцев дошло и до ВВС. В апреле 1975 года южновьетнамский пилот Нгуен Тхань Транг на своем F-5E нанёс бомбовый удар по президентскому дворцу в Сайгоне, после чего перелетел на один из аэродромов, захваченных Вьетконгом. Это стало прологом победы Северного Вьетнама и панического бегства американцев из Сайгона. В мае война закончилась. От созданных американцами ВВС Южного Вьетнама не осталось почти ничего. За несколько дней до падения Сайгона только 26 F-5 перелетели из Дананга на таиландский аэродром Утапао. В качестве трофеев Северному Вьетнаму досталось 87 F-5A/B и 27 F-5E из общего числа 1100 захваченных самолётов.
Несколько трофейных самолётов вьетнамцы передали СССР, Чехословакии и Польше, где они прошли всестороннюю оценку и испытания. В Советском Союзе была проведена серия учебных боёв F-5E с истребителями МиГ-21бис и МиГ-23М, все бои закончились победой американского самолёта.    
Лётчики по достоинству оценили комфортность кабины, хороший обзор, рациональное размещение приборов и органов управления, легкий взлёт и отличную маневренность на высоких дозвуковых скоростях. Трофейный F-5E летал во Владимировке около года. После испытаний в НИИ ВВС и в ЦАГИ многие из его узлов и агрегатов попали в конструкторские бюро авиапромышленности, где интересные технические решения фирмы "Нортроп" использовали при разработке отечественных машин.
Некоторое количество F-5E было передано Вьетнамом Эфиопии, где совместно с эфиопскими F-5A использовалась в ходе гражданской войны. После окончания войны кубинцы организовали серию учебных боёв на своих МиГ-21 против эфиопских F-5. Как и во время испытаний в СССР, успех оказался на стороне F-5.
В реальных же воздушных схватках, а не в учебных боях (в которых F-5E пилотировали, безусловно, самые опытные лётчики) эти американские самолеты не получили превосходства над самолетами советского производства.
За свою длительную «карьеру» самолет принимал участие во многих конфликтах в Азии и Африке. Вот некоторые из эпизодов его боевого применения:
- В июле 1977 года сомалийская армия вторглась в провинцию Огаден. На истребителях F-5 Эфиопии летали добровольцы из Израиля, одержавшие 7 воздушных побед (в том числе 5 МиГ-21 и 1 МиГ-17). В воздушных боях с сомалийскими «МиГами» и от огня ПВО было потеряно не менее шести F-5.
- 166 истребителей F-5E приняли активное участие в ирано-иракской войне 1980-1988 годов. Благодаря своей простоте и высокой надежности они участвовали в боевых действиях на протяжении всей войны, в то время как другие иранские самолеты американского производства простаивали из-за отсутствия запчастей. Иранские F-5 одержали  19 воздушных побед (6 Ми-8, 5 МиГ-21, 1 МиГ-23, 3 Су-20, 1 Су-22, 1 Су-7, 1 МиГ-25 и 1 Sa.342). Примечательно, что в результате совместных действий «Тайгеров» и «Томкэтов» им удалось сбить даже один иракский МиГ-25П - единственный самолет этого типа, потерянный в ходе войны, опрометчиво втянувшийся в маневренный воздушный бой.  Потери в воздушных боях составили не менее 28 самолётов (в том числе 16 сбили МиГ-21, 6 МиГ-23, 3 Mirage F.1, 1 МиГ-25 и 1 Hunter). Также как минимум 15 F-5 было сбито неопределённым оружием, 6 потеряно по неизвестным причинам.
Одним из последних случаев реального боевого применения самолета зафиксирован в Кении. Кенийские F-5 использовались во время операции «Линда Нчи» в 2011 году. Они бомбили силы исламистов Аль-Шабаб на территории Сомали.
В истории F-5E получилось так, что пока американские пилоты после горьких уроков от встреч с советскими и китайскими истребителями во время Корейской войны, благодаря эскадрилиям «Агрессор» изучали тактику ведения воздушного боя с «советскими МиГами», наши конструкторы, используя и совершенствуя технические решения американских, решали новые задачи.