В 1939 году Юрий Никулин вместе с другими мальчишками, его сверстниками, был призван в армию. Он прошел Финскую и Великую Отечественную войну от рядового солдата до старшего сержанта. Несколько раз он мог погибнуть, но судьба удивительным образом хранила его. Достоверно и без прикрас рассказал Ю. Никулин о военных буднях солдат, сражениях на разных фронтах, о минутах отдыха, которые ему хотелось для себя и для других сделать весёлыми, чтобы поддержать сослуживцев, укрепить и боевой дух, отвлечь от тяжёлых мыслей. И тогда он рассказывал анекдоты, показывал театральные сценки, придумывал репризы. Оттого, может быть, военные годы не выглядят у него столь страшными, хотя трагических историй, свидетелем которых он был, в его книге хватает.