Стивен Коткин, всемирно известный историк, профессор Принстонского университета (США), предпринял успешную попытку написать тотальную историю всего сталинского режима и его воздействия на Евразию и остальной мир. Чтобы понять, кем был Сталин, чего он не сделал и что сделал, как он это сделал, Коткин рассматривает мир, в котором родился Сталин и в становлении которого он впоследствии сыграл такую значительную роль.
В первом томе – «Парадоксы власти» – изучается история жизни и деятельности Сталина от рождения до 1928 г., когда он сделал выбор, определивший дальнейшее развитие страны. Коткин убежден, что никто в истории не обладал и не распоряжался большей властью, чем Сталин. Но парадокс заключается в том, что чем больше личной власти он получал, тем больше власти ему требовалось для того, чтобы преодолеть последствия собственного правления.