Пьесы, отобранные для этой книги, должны — если говорить о замысле — показать американскую драму середины века. Первая из них «Долгий день уходит в ночь» Юджина О'Нила (1888—1953) помечена 1941 годом. «Осенний сад» написан Лилиан Хеллман (р. 1905) девять лет спустя. «Орфей спускается в ад» Теннесси Уильямса (р. 1911) поставлен в 1957 году. Принадлежащие перу трех мастеров разных творческих поколений, эти пьесы обозначают преемственность традиций большого реализма в театре Соединенных Штатов Америки. Эти традиции, возникнув сразу же после первой мировой войны, живут, видоизменяясь, и сейчас. Какая, казалось бы, огромная дистанция между первыми драмами О'Нила, буквально ворвавшегося на отечественную сцену в 20-х годах, и последними пьесами Уильямса, активно работающего и полвека спустя, в наши дни. И все же при всей несхожести материала и индивидуальной манеры драматургов есть в этих произведениях и нечто общее: глубокий интерес их авторов к характерам и поступкам людей, чье повседневное существование неотделимо от конкретных социально-исторических условий, безошибочно американское трагедийное звучание и мучительные, наперекор иллюзиям, обольщениям и неудачам, поиски нравственных и духовных ценностей в обществе, где постоянно происходит обесценивание личности.
Тяжелое и напряженное слово Юджина О'Нила, передающее предельную интенсивность переживаний его героев, элегический психологизм и язвительная афористичность Лилиан Хеллман, кричащая живописность и современный динамизм стиля Теннесси Уильямса дадут представление о драматургическом языке американского театра, сейчас уже перешагнувшего пределы национальных границ.