Стихотворения, вошедшие в этот сборник, дают картину развития русской вольнолюбивой лирики за полтораста лет, начиная с середины XVIII века н до половины 1890-х годов.

Здесь собраны и полуфольклорные произведения, ещё написанные виршами, оды, сатиры, характерные для классицизма, элегии и поэмы начала XIX века, гимны, песни, тюремные стихотворения революционеров и др.