Книга представляет собой роман-памфлет, в котором автор, рассказывая фантастическую историю "очеловечивания" саламандр, оказавшихся способными перенять многие качества людей, создает беспощадную сатиру на общество. История приобщения саламандр к цивилизованному миру - прием, при помощи которого писатель сатирически обличает колонизацию. Описывая необыкновенные успехи саламандр "в области духа", Чапек зло издевается над стандартностью и пустотой омассовленной культуры. Но наиболее едкому осмеянию Чапек подвергает фашизм, воплощенный в тупом и агрессивном "саламандроначале", и политику "умиротворения агрессора".