Первая повесть, в которой появляются Шерлок Холмс и доктор Ватсон, была написана двадцативосьмилетним Конан Дойлом в 1886 г. До этого молодой бакалавр медицины занимался частной врачебной практикой. Любовь к литературе привила ему его мать, которая страстно любила книги и обладала талантом рассказчицы. Самые яркие воспоминания детства были связаны у маленького Артура именно с увлекательными историями, которыми она его развлекала. Свой первый литературный опыт юноша приобрел, когда подробно описывал ей свою жизнь в иезуитском колледже. Таких писем сохранилось много — около полутора тысяч. Кстати, заклятыми недругами Артура в этом колледже были братья Мориарти. Прототипом же созданного Конан Дойлом сыщика считают Джозефа Белла — профессора Эдинбургского университета, в котором Артур получил медицинское образование. Этот человек славился своей способностью по мельчайшим деталям угадывать характер и прошлое человека. Начало литературной деятельности Конан Дойла не вызвало особого интереса. Однако в 1889 г. Конан Дойл повстречался с редактором американского журнала «Липпинкот» и пообещал ему написать историю для этого издания. В результате в февральском номере журнала за 1890 г. появилась повесть «Знак четырех или загадка Шолто». Повесть перепечатали несколько британских журналов, а затем она была опубликована в виде отдельной книги. Образ фигурирующего в ней частного детектива привлек внимание публики. Безусловный успех «Знака четырех» подтолкнул Дойла сочинить еще несколько рассказов о проницательном сыщике Холмсе и его верном спутнике докторе Ватсоне. В течение нескольких лет писатель придумывал все новые и новые истории о Холмсе и, в конце концов, начал тяготиться этим персонажем. Ведь Конан Дойл считал себя в первую очередь автором исторических романов. Однако его попытка навсегда расстаться с Холмсом, сбросив его на дно Рейхенбахского водопада, оказалась неудачной. Полюбившегося читающей публике героя пришлось воскресить, и «холмсиана» продолжилась повестью «Собака Баскервилей», которая ныне считается классикой детективного жанра. Всего же полное собрание всех канонических произведений о знаменитом сыщике состоит из четырех повестей: «Этюд в багровых тонах», «Знак четырех», «Собака Баскервилей», «Долина ужаса» и пятидесяти шести рассказов. Все они расположены в данном сборнике в хронологическом порядке их появления в печати. В книгу включены также пять рассказов, не входящих в основные сборники. Издание украшают иллюстрации сразу нескольких художников: Р. Бродерса, А. Гилберта, Р. Куртуа, С. Пэджета, Дж. Хатчинсона и Ф. Уайлса.