Со времени выхода в свет второго издания этой книги прошло почти восемь лет. За это время были достигнуты огромные успехи в исследовании и освоении ближнего космического пространства. Пожалуй, наиболее впечатляющими достижениями были успешная работа советских автоматических аппаратов на Луне и высадка американских космонавтов на ее поверхности. В области фундаментальных астрономических исследований минувшие годы ознаменовались по крайней мере двумя открытиями огромной важности. Речь идет об открытии космологического реликтового излучения, позволившем «заглянуть» в далекое прошлое нашей эволюционирующей Вселенной, и об открытии «пульсаров», оказавшихся нейтронными звездами. Эти выдающиеся открытия следовало отразить в нашей книге, что и было сделано. Астрономия обогатилась и другими открытиями большой важности - например, были обнару жены космические мазеры огромной мощности. по-видимому, связанные с процессами образования звезд и планет из диффузной межзвезд-ной среды. Короче говоря, необходимо было привести эту книгу в соответствие с новейшими достиже. ниями науки в этой области. Осенью 1971 г. на Бюраканской обсервато-рии Академии наук Армянской ССР состоя-лась первая совместная советско-американская конференция по проблеме связи с внеземными цивилизациями. Так как эта проблема для нашей книги является центральной, необходимо было отразить основные результаты этой конференции. По возможности, мы это попытались сделать. Автор этой книги полагает, что она будет полезной всем любителям астрономии, а также школьникам старших классов, где изучается астрономия, и студентам педвузов и университетов, не специализирующимся в области астрономии. Во всяком случае в книге содержится попытка в доступной и в то же время достаточно серьезной и (хочется верить) не очень скучной форме рассказать о современном состоянии астрономии и о месте Человека во Вселенной. Автор выражает свою глубокую признательность Н. С. Кардашеву, В. И. Морозу и Л. М. Мухину за помощь при подготовке третьего издания этой книги.