Элизабет Гаскелл (1810-1865) - одна из самых известных "литературных леди" викторианской Англии, автор романов "Крэнфорд", "Север и Юг", "Жены и дочери". Последний остался неоконченным из-за внезапной смерти Гаскелл;заключительную часть романа дописал журналист и литератор Ф. Гринвуд, основываясь на полученных от самой писательницы сведениях о развитии сюжета и развязке. По характеру роман близок к произведениям Шарлотты Бронте, с которой Гаскелл была очень дружна, а тонкая ирония в изображении провинциального снобизма и предрассудков роднит его с традицией Теккерея и Диккенса.

Главная героиня, дочь местного врача, чистая, доверчивая, пылкая Молли Гибсон, переживает трудный этап взросления, когда ее сердце впервые узнает муки неразделенной любви. Роман "Жены и дочери", вершина литературного творчества знаменитой писательницы, публикуется на русском языке впервые.