Александр Дюма, опираясь на подлинные факты, с присущей ему занимательностью повествует в своем романе о последних годах правления Людовика XV. Это время, предшествовавшее Великой французской революции.
Через хитросплетения дворцовых интриг черной тенью проходит образ Жозефа Бальзамо (истинное имя всемирно известного авантюриста графа Калиостро), наделенного сверхъестественными магическими способностями, с помощью которых он тайно управляет расстановкой политических фигур французского общества.
"Жозеф Бальзамо" открывает цикл романов "Записки врача", куда входят "Ожерелье королевы", "Анж Питу" и "Графиня де Шарни".