Психиатрическая больница, которую автор представляет как отражение социальной действительности, превращающей личность в исправно действующий автомат, находится во власти тирана - старшей сестры. Новый больной Мак-Мёрфи - игрок, гуляка и бунтарь - пытается разрушить зловещий порядок и пробудить в больных чувство собственного достоинства.
Снятый М. Форманом по роману художественный фильм завоевал шесть премий "Оскар".